L’alimentation et la maladie de Chagas.

La maladie de Chagas est une infection parasitaire chronique causée par le protozoaire Trypanosoma cruzi. Transmise principalement par des insectes vecteurs appelés triatomes (ou « punaise assassine »), elle touche des millions de personnes en Amérique latine, bien qu’elle se répande progressivement dans d’autres régions du monde. Cette maladie peut affecter plusieurs organes, notamment le cœur et le système digestif, rendant l’alimentation un enjeu crucial pour les personnes atteintes.

Comprendre la maladie de Chagas.

Transmission.

La maladie de Chagas se transmet essentiellement par les piqûres d’insectes infectés appelés « punaises triatomines ». Elle peut également être transmise par transfusion sanguine, transplantation d’organes ou de manière congénitale (de la mère à l’enfant).

Les phases de la maladie de Chagas.

La maladie évolue en deux phases :

• Phase aiguë : elle dure environ 2 mois après l’infection. Les symptômes sont souvent légers ou absents, mais peuvent inclure fièvre, douleurs musculaires, gonflement localisé et inflammation ;
• Phase chronique : elle peut rester asymptomatique pendant des décennies. Chez 20 à 30 % des patients, elle progresse vers des complications graves comme la cardiomyopathie ou des troubles digestifs tels que l’élargissement du côlon ou de l’œsophage.

Impact sur le système digestif.

Dans sa forme chronique, la maladie peut affecter le système digestif en provoquant des troubles tels que la dysphagie (difficulté à avaler), le reflux gastro-œsophagien et des problèmes de motilité intestinale. Ces complications influencent directement les habitudes alimentaires et la nutrition des patients.

Le rôle de l’alimentation dans la gestion de la maladie.

Défis nutritionnels liés à la maladie.

Les patients atteints de Chagas rencontrent souvent des défis nutritionnels spécifiques :

• Dénutrition : l’inflammation chronique et les troubles digestifs entraînent une absorption réduite des nutriments essentiels tels que les protéines, les graisses et certaines vitamines (A, D, E) ;
• Cachexie : une perte importante de poids corporel due à une combinaison d’anorexie, malabsorption et inflammation systémique est fréquente chez les patients atteints de formes avancées ;
• Carences en micronutriments : les études montrent une faible consommation en magnésium, sélénium et vitamines liposolubles chez ces patients.

Recommandations alimentaires pour les patients atteints de Chagas.

1. Adapter la texture des aliments en cas de mégaœsophage.

Les personnes ayant des difficultés à avaler doivent privilégier :

• Des aliments mous et liquides : purées, soupes, compotes, yaourts ;
• Des textures épaissies pour éviter les fausses routes (ex. épaississants naturels comme la fécule de maïs) ;
• Des repas fractionnés en petites quantités pour limiter la fatigue liée à la déglutition.

2. Favoriser une alimentation riche en fibres en cas de mégacôlon.

Pour lutter contre la constipation associée au mégacôlon, il est recommandé de :

• Augmenter la consommation de fibres solubles (fruits, légumes cuits, flocons d’avoine) et insolubles (son de blé, légumes crus si tolérés) ;
• Boire suffisamment d’eau (au moins 1,5 L par jour) pour faciliter le transit intestinal ;
• Éviter les aliments constipant comme le riz blanc, les bananes vertes et les aliments transformés riches en graisses saturées.

3. Maintenir un bon état nutritionnel.

La dénutrition est un risque majeur en raison des troubles digestifs. Pour y remédier :

• Assurer un apport suffisant en protéines : viandes maigres, poissons, œufs, légumineuses ;
• Intégrer des lipides de bonne qualité (huiles végétales, oléagineux, avocat) pour apporter des calories sans surcharger la digestion ;
• Privilégier une alimentation variée et équilibrée pour éviter les carences en vitamines et minéraux.

4. Privilégier une alimentation riche en nutriments essentiels.

• Consommer des aliments riches en vitamines A, D et E (poissons gras, œufs, légumes vert foncé) ;
• Intégrer des sources naturelles de sélénium comme les noix du Brésil et les fruits de mer ;
• Augmenter l’apport en magnésium via les céréales complètes, légumineuses et graines.

5. Réduire l’apport en sodium.

Les patients atteints de Chagas consomment souvent trop de sodium, ce qui peut aggraver les complications cardiaques. Par conséquent, limitez le sel ajouté et privilégiez les herbes aromatiques pour relever les plats.

Prévention et sensibilisation.

La prévention de la maladie de Chagas repose sur plusieurs stratégies :

• Éradication des insectes vecteurs à l’aide d’insecticides et d’amélioration des conditions d’habitat ;
• Dépistage systématique des femmes enceintes et des donneurs de sang dans les zones à risque ;
• Sensibilisation à l’hygiène alimentaire : éviter les aliments contaminés par les déjections des triatomes.